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大致有七种说法：
1.秦朝说
春秋战国时期的秦国，统一六国之后的秦朝，在当时的中国西部乃至亚洲西部，都有很大影响力，所以老外取秦字的发音，将中国称为China。
2.晋国说
春秋战国时期，晋国也是一个举足轻重的大国，China来源于晋字的发音。
3.丝绸说
中国古代的丝绸远销世界各国，深受外国人欢迎，古代波斯人将中国称为“丝国”，这个发音慢慢演变为China。
4.瓷器说
China，在现在除了代表中国，还有瓷器的含义。而中国的瓷器之都景德镇，在宋真宗景德元年（1004年）之前，都叫作昌南。从唐朝开始，昌南的瓷器就畅销海外，而昌南的谐音，就是China。
5.契丹说
契丹族建立的辽朝，在中国历史上长达200 多年，他们在北方有着不可低估的影响力，因为契丹人曾经西进中亚、西亚，所以当时很多亚欧大陆国家，只知道契丹而不知道偏安江南的宋朝，他们把契丹当成了中国。
意大利人马可•波罗在他的《马可•波罗游记》里，就将元朝误称为“契丹”。
俄语里中国这个单词Китай，音译就是“契丹”。所以，China这个英文词，来自契丹的音译。
6.戎狄说
古代北方有个少数在民族叫作戎狄，他们以狼为图腾，经常打着狼旗远征中亚和西亚。戎狄人的语言和现在蒙古语有点像，狼发“赤那”的音，所以西方国家将戎狄人称为Cina, 然后演变成China。
7.梵语说
从大约公元前5世纪开始，印度的一些经典书籍，包括《政事论》、《摩诃婆罗多》、《罗摩衍那》等，已经出现了Cina的说法，用来指代中国。
这个时候，中国处于东周时期，秦朝还没成立，丝绸之路还没建立，瓷器还没有出境，契丹还没建国呢。
印度梵文随着宗教和文化传播，影响了全世界，从Cina这个词，逐渐衍生出英语的China，还有拉丁文（Sina）、法文（Chine）、德文（China）、意大利文（Cina）等类似的单词。
这种梵语起源说，历史年代最古老，也是目前最让人信服的理论。中国被称为China，大概率是从梵文来的。
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“China”既是“中国”的英文名字，也是中文“陶瓷”的英文名字。关于中国英文名China的由来，主要有以下四大说法。【说法一：源于瓷器】 早在东汉时期，古人就在昌南（宋景德年间改名为景德镇）建造窑坊，烧制陶瓷。到了唐朝，由于昌南土质好，创制出一种晶莹滋润的青白瓷，因而昌南镇的瓷器远近闻名，并大量出口欧洲。 十八世纪以前，欧洲人还不会制造瓷器，因此中国特别是昌南镇的精美瓷器很受欢迎。在欧洲，昌南镇瓷器是十分受人珍爱的贵重物品，人们以能获得一件昌南镇瓷器为荣。就这样欧洲人就以“昌南”的译音作为瓷器（china）和生产瓷器的“中国”（China）的代称。【说法二：源于秦朝】 强盛的秦帝国虽然存在只有十五年，但是秦统一六国之前就已经很强大，所以秦的影响是及其深远的。秦帝国以西是百胡,有白种匈奴,有月支,有乌孙，有闪族人。这些种族只知有秦,不知有汉! 月支人后来西迁,雄霸中亚,建立贵霜帝国,也就是现在阿富汗的前身!贵霜帝国西部的强邻便是波斯帝国,现在的伊朗语里面,中国就是“秦(Chin)”,在“秦(Chin)”后面加上一个-a用以表示地域。【说法三：源于梵文】 源于印度古梵文“支那”，也作脂那、至那，其实三千年前就出现了。那时候中国还是夏朝，所以秦朝和瓷器还都未出现。隋代慧苑法师《华严经音义》云：“支那，翻为思维。以其国人多所思虑，多所制作，故以为名。二十世纪之初，文僧苏曼殊(1884-1918)通英、法、日、梵诸文，他认为China起源于古梵文“支那”，初作Cina，用来指我华夏。他研读三千年前的古印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，发现支那一词最早见于这两部著作，其原义为“智巧”。他认为，这是三千四百年前印度婆罗多王朝时彼邦人士对黄河流域商朝所治国度的美称。【说法四：源于契丹】 俄罗斯等众多国家称呼中国为Китай，直译过来是“契丹”。俄国人到目前为止仍然称中国为Kitan（契丹），称中国人为Kitanyes（契丹人），希腊语把整个中国称为契丹，读音为Kita1a，在穆斯林文献中常把北中国称为契丹（Khita，Khata）。中古英语中把中国叫做Cathay，当代英语也有用"Cathay"来表示中国，如 Cathay Pacific（国泰航空）。在中世纪从中亚直到西欧，“契丹”一直是对中国的一个通称。在他们眼里认为契丹是古代中国的代名词。“契丹”作为中国通名的主要原因，是经过辽金两代的民族融合，“契丹”已经成为华北主要各族（契丹、汉人、女真、渤海等）的通称。之所以这么称呼，也与蒙古人的东征西战和元朝统治有关，他们称中国北方为“契丹”，读音为cina。cina是蒙古人语中的戎狄，是以狼为图腾的部落。
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中国英文china的由来
说法一：起源于印度古梵文“支那”。这个支那又作脂那、至那。文僧苏曼殊(1884-1918)通英、法、日、梵诸文，曾撰有《梵文典》。他认为China起源于古梵文“支那”，初作Cina。他研读三千年前的古印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，发现支那一词最早见于这两部著作，其原义为“智巧”。
说法二：明朝的时候，大批的中国瓷器产品就开始输往西方世界。波斯人称中国的瓷器为chini，欧洲商人在波斯购买中国瓷器也同时把一词带回了西方。后来，他们又把chini改为china，并且把生产china的中国也一并称为China。
说法三：和秦朝有关。《美国遗产大词典》的解释是，“China”一词与公元前三世纪的秦朝有关，“China”是秦国的“秦”的译音，这一观点首先是罗马传教士卫匡国（Martini, Martin）在1655年最早提出来的。
说法四：在公元前五世纪，东方的丝绸已成为希腊上层社会喜爱的衣料，因此，有学者认为“Cina”一词由来于丝绸的“丝”，其依据是希腊史学家克特西亚斯（Ctesias）在他的著作中提到了赛里斯人（Serica），由此认为“赛里斯”是由“Cina”转变而来。
说法五：中国北方诸族之裔呈通古斯、蒙古、突厥三大语族并存的局面，是上古语言生态融合而成的较为简单的表象。以匈奴疆域之庞大，影响之广，其语言和血缘必然混杂；是一个多血缘多语言的部落联盟。总的来看，语言接近后世蒙古民族的形态。
同属于通古斯语。因此，“Cina”一词的含义应该能够在今天的蒙古语中得到相应的解释。在蒙古语中的读音可谓与“Cina”非常相象，读做“赤那”，意思为“狼”。由于当时游牧民族强悍，以远播到欧洲。
扩展资料：
早在东汉时期，古人就在昌南（现在的景德镇）建造窑坊，烧制陶瓷。到了唐朝，由于昌南土质好，先人们又吸收了南方青瓷和北方白瓷的优点创制出一种青白瓷。青白瓷晶莹滋润，有假玉器的美称，因而远近闻名，并大量出口欧洲。在宋真宗景德年间(1004年起)改名景德镇。此时所制瓷器已负盛名，特供御用。十八世纪以前，欧洲人还不会制造瓷器，因此中国特别是昌南镇的精美瓷器很受欢迎。在欧洲，昌南镇瓷器是十分受人珍爱的贵重物品，人们以能获得一件昌南镇瓷器为荣。就这样欧洲人就以“昌南”作为代称。
从时间上来看，景德镇的陶瓷出现于东汉，秦朝建立于公元前221年。从专家们提供的资料看，“Cina”一词在印度梵文中的出现的最迟时间也在公元前5世纪，中国茶叶的出口也要晚于这一时期。由此可见，印度梵文中的“Cina”和中国的“茶”、景德镇的“瓷”及中国秦国的“秦”并无关系。 关于赛里斯国的丝绸在西方的许多文献中有许多记载，如在《希腊拉丁作家远东古文献辑录》一书中，囊括了从公元前四世纪到公元十四世纪期间九十多部希腊文和拉丁文著作中关于塞里斯国的记述。希腊史学家克特西亚斯（Ctesias）在公元前四世纪就提到的赛里斯国（Serica）。
专家们认为，由Serica演化出来英语的锡尔克（silk）、俄语的旭尔克，均来源于中国“丝”字的谐音，是这些国家对丝绸的称呼。但在印度梵文中记录中国的名称是“Cina”，而由此衍生出的英文是 “China”，波斯文是“Chin”，阿拉伯文是“Sina”，拉丁文是“Sinae,” 法文是“Chine”，德文是 “China”，意大利文是“Cina”。
俄文的“中国”名称是根据公元九世纪的辽国“契丹”（KITAN ，kitai）的音译得来的。很明显，在许多历史文献的记述里，那个生产丝绸和贩卖丝绸的赛里斯国（Serica）和古印度梵文中的“Cina”，代表的并不是同一个概念，所指的并不是同一个国家或地区，也就是说，“Cina”与“丝”并无关系。本人倾向于古印度梵文“智慧”的意思。
参考资料：
百度百科-China
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