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恒星是由炽热气体组成的,是能自己发光的球状或类球状天体. 离地球最近的恒星是太阳。其次是处于半人马座的比邻星，它发出的光到达地球需要4.22年。恒星都是气体星球。晴朗无月的夜晚，且无光污染的地区，一般人用肉眼大约可以看到 6000多颗恒星。借助于望远镜，则可以看到几十万乃至几百万颗以上。估计银河系中的恒星大约有一、二千亿颗。恒星并非不动，只是因为离我们实在太远，不借助于特殊工具和方法，很难发现它们在天上的位置变化，因此古代人把它们认为是固定不动的星体，叫作恒星。
恒星也有自己的生命史，它们从诞生、成长到衰老，最终走向死亡。它们大小不同，色彩各异，演化的历程也不尽相同。恒星与生命的联系不仅表现在它提供了光和热。实际上构成行星和生命物质的重原子就是在某些恒星生命结束时发生的爆发过程中创造出来的。
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恒星命名主条目：恒星命名、天体命名委员会和星表[编辑] 中国每一颗恒星都要给它取一个名字，才能够便于研究和识别。中国在战国时代起已命名肉眼能辨别到的恒星或是以它所在星官命名，如天关星、北河二等；或是根据传说命名，例如织女星（织女一）、牛郎星（河鼓二）、老人星等；或根据二十八宿排列顺序命名，例如心宿二等，构成一个不严谨的独立体系。[编辑] 西方星座的概念在巴比伦时期就已经存在，古代的观星人将哪些比较显著的恒星和自然或神话等特定的景物结合，想像成不同的形状。位于黄道带上的12个星座就成了占星学的依据，许多明显的单独恒星也被赋予专属的名字，特别是以阿拉伯文和拉丁文标示的名称。而且有些星座和太阳还有它们自己整体的神话 [23]，它们被认为是亡者或神的灵魂，例如大陵五就代表着蛇发女怪梅杜莎。到了古希腊，已经知道有些星星是行星(意思是"漫游者")，代表着各式各样重要的神只，这些行星的名字是水星、金星、火星、木星、和土星[23] (天王星和海王星虽然也是希腊和罗马神话中的神只，但是它们的光度暗淡，因此古代人并未发现，它们的名字是后来才由天文学家命名的。) 。大约在1600年代，星座的名称、范围以及恒星的名字还是由各个地区自己命名的。1603年，德国天文学家约翰·拜耳创造了以希腊字母序列与星座结合的拜耳命名法，为星座内的每一颗恒星命名。然后英国天文学家约翰·佛兰斯蒂德搞出了数字系统的命名法，这就是佛兰斯蒂德命名法。从此以后许多其他的系统的星表都被创造出来。[编辑] 其他科学界唯一认可能够为恒星或天体命名的机构是国际天文联合会(IAU)[24]。很多的私人公司(例如："International Star Registry")以贩售恒星的名字为主，但是除了购买者以外，这些名字既不会被科学界认可，也没有人会使用这个名字[24]，并且有许多组织假称为天文机构进行诈欺，骗取无知的民众购买星星的名字[25]
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天上的星星，初看上去，似乎是纷乱无序、任意排列的。要想把它一一鉴别，似乎是做不到的事情。然而仔细观察，我们会发现它们是有章可循的。如北极星，它永远准确地指示着北方。它离北天极不到1°。北斗七星，形状如同大勺子或倒着的“？”，在一年四季中它围绕北极星回旋。如果把天空中较近的星星用线连接起来，它们则形成不同的图案，有的象动物，有的象用具。古代天文学家把一群群的亮星，按照想象的形状分为一个个星座。每个星座都有各自的名称。在我国有三垣四象二十八宿之分。这在《史记·天官书》中有详细的记载，估计它们起源于周秦以前。三垣是北天极*近周围的三个区域，即紫微垣、太微垣、天市垣。四象分布于黄道和白道近旁，环天一周。每象各分七段，称这“宿”，共计二十八宿。它们是：东方苍龙之象**含角、亢、氏、房、心、尾、箕七宿；*北天极：天球好象绕着一根轴线作周日旋转，这根轴线叫天轴、天轴在天球上的两个端点，分别叫北天极、南天极。北天极在北极星附。**东方苍龙之象：古人觉得东方七宿连接起来的开头像传说小的龙，故以龙命名。以下类似。南方朱雀之象，含井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿；西方白虎之象，含奎、娄、胃、昂、毕、觜、参七宿；北方玄武之象，含斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿；“宿”有宿舍的意思，故二十八宿又有称为二十八舍的。月亮沿着白道向西移动，大致每天停留在一个“宿”里。在外国是用希腊神话故事中的人物、野兽、神怪的名称来称呼星座的。例如仙后、仙王、猎户、金牛、仙女、英仙、飞马。鲸鱼等等。也有用件物来命名的、如天秤、圆规等。目前国际上公认全天星座为88个。这些星座有29个在天球赤道”以北，46个在天球赤道以南，13个跨在天球赤道南北两旁。有了星座的划分，我们找起星星来，就方便得多了。例如北斗七星在大熊座，北极星在小熊座，织女星在天琴座。每个星座都包括许多星，其中最亮的星古人都给起了名字。在我国如天狼、老人、南门二、织女、大陵五、天津一等等。在国外也有专门的名称。但是星星太多了，不可能给每颗星都起一个名字。因此在天文学上按星座恒星的亮度大小的顺序用希腊字母α、β、γ……来命名。例如大犬座里最亮的天狼星叫做大犬座α星，次亮的称为大犬座β星，大陵五称为英仙座β星，大家熟知的织女星称为天琴座α星。当希腊字母不够用时就用数目字来代替。例如天鹅座61星。一些较暗的恒星还用星表中的编号来区别，例如M31指的就是梅雨叶星第31号星。天文学上为了工作和实用的需要，把星的位置记录下来，编成星表。我们从这些星表中可以查出一颗星的方位、距离附较亮的50颗星中英文名称对照名 称 英文星名 所属星座 视星等 距离（光年） 太 阳 Sun －26.72 1 天狼星 Sirius 大犬座 -1.47 8.6 2 老人星 Canopus 船底座 -0.73 200 3 南门二 Rigel Kentaurus 半人马座 -0.27 4.3 4 大角星 Arcturus 牧夫座 -0.06 36 5 织女星 Vega 天琴座 0.04 25 6 五车二 Capella 御夫座 0.08 40 7 参宿七 Rigel 猎户座 0.11 700 8 南河三 Procyon 小犬座 0.38 11 9 参宿四 Betelgeuse 猎户座 0.06-0.75 650 10 水委一 Achernar 波江座 0.46 80 11 马腹一 Hadar 半人马座 0.61 330 12 牛郎星 Altair 天鹰座 0.77 16 13 十字架二 Acrux 南十字座 0.80 450 14 毕宿五 Aldebaran 金牛座 0.85 60 15 角宿一 Spica 室女座 0.97 350 16 心宿二 Antares 天蝎座 0.96 500 17 北河三 Pollux 双子座 1.14 35 18 北落师门 Fomalhaut 南鱼座 1.16 22 19 天津四 Deneb 天鹅座 1.25 1800 20 十字架三 Mimosa 南十字座 1.25 500 21 轩辕十四 Regulus 狮子座 1.35 84 22 弧矢七 Adhara 大犬座 1.50 600 23 北河二 Castor 双子座 1.58 50 24 十字架一 Gacrux 南十字座 1.63 80 25 尾宿八 Shaula 天蝎座 1.63 300 26 参宿五 Bellatrix 猎户座 1.64 400 27 五车五 Elnath 金牛座 1.65 130 28 南船五 Miaplacidus 船底座 1.68 50 29 参宿二 Alnilam 猎户座 1.70 1300 30 鹤一 Al Nair 天鹤座 1.74 70 31 玉衡 Alioth 大熊座 1.77 60 32 参宿一 Alnitak 猎户座 1.78 1300 33 天枢 Dubhe 大熊座 1.79 70 34 天船三 Mirfak 英仙座 1.80 500 35 天社一 Regor 船帆座 1.82 1000 36 箕宿三 Kaus Australis 人马座 1.85 120 37 弧矢一 Wezen 大犬座 1.86 2800 38 海石一 Avior 船底座 1.86 80 39 摇光 Alkaid 大熊座 1.86 150 40 尾宿五 Sargas 天蝎座 1.87 200 41 五车三 Menkalinan 御夫座 1.90 60 42 轩辕十二 Obnova 狮子座 1.90 172 43 三角形三 Atria 南三角座 1.92 100 44 井宿三 Alhena 双子座 1.93 80 45 孔雀十一 Peacock 孔雀座 1.94 300 46 军市一 Mirzam 大犬座 1.98 700 47 星宿一 Alphard 长蛇座 1.98 110 48 娄宿三 Hamal 白羊座 2.00 70 49 北极星 Polaris 小熊座 2.02 400 50 斗宿四 Nunki 人马座 2.02 200 51 土司空 Diphda 鲸鱼座 2.04 60
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巴耶恒星命名法 巴耶恒星命名法（Bayer designation）是由约翰·巴耶（Johann Bayer）在其《测天图》（Uranometria，1603年）中所提出的恒星系统命名法。根据这命名法，一颗恒星的名字由两部份所组成：前半部为一希腊字母，后半部则是恒星所处星座的属格。原则上一个星座之中最光的那一颗星就会被称为α，第二光的就会是β，接着就是γ、δ……如此类推。但实际上在很多星座中，α星未必就是光度最大的那一颗星，次序倒转并不罕见；甚至有些星所处的星座跟其名字所显示的并不符合。有两颗星有双重的名字：五车五——β Tau、γ Aur跟壁宿二——α And、δ Peg。虽然如此，这些名字还有一定用处，所以至今它们仍被广泛使用。 巴耶恒星名一般有两种写法。第一种是全写，如Alpha Canis Majoris（天狼星）及Beta Persei（大陵五）；另一种是简写，即小阶希腊字母加星座的三字母标准简写，如α CMa及β Per。 希腊字母只有廿四个，要命名同一星座中更多的星时，巴耶就利用小阶拉丁字母，然后就是大阶拉丁字母。但是这些名字现在很少被用到，h Persei（实为一个星团）及P Cygni为当中少数的例子。值得注意的是巴耶命名恒星时只去到Q这个字母，以后的字母都没有使用。如W Virginis这样的名字其实是变星命名。 有些星共同拥有一个巴耶名字，如一些双星、聚星。这些时候就会在名字中的字母后上方加上一个数字去分辨它们，如猎户座的π1、π2、π3、π4、π5与π6 Orionis。 命名的规则 由於许多星座中最明亮的恒星都被选定为α星，使许多人错误的认为拜耳是以恒星的亮度来排顺序。但是，在当时还没有办法精确测量恒星的亮度，传统上只能将恒星分为六级，在同一级内并没有相对的亮度顺序。拜耳也只是先列出一等星，然后是二等星。通常的做法是大致上依循亮度由头至脚（或尾）来排列（例如在大熊座的北斗七星）。 由上而下法 猎户座是拜耳命名法的一个好例子，（请记住数值越小的恒星越明亮，2等星精确的亮度是在1.51至2.50之间。）拜耳先为最亮的两颗1等星命名，参宿七和参宿四，肩上的参宿四是α星，膝盖上的参宿七是β星，而后者是比较亮的。 拜耳 视t 固有 命名法 星等 名称 猎户座 α 0.45 参宿四 猎户座 β 0.18 参宿七 猎户座 γ 1.64 参宿五 猎户座 δ 2.23 参宿三 猎户座 ε 1.69 参宿二 猎户座 ζ 1.70 参宿一 在2等星的范围内，他重复了相同的做法，显然的他再次依循星图由上而下的路径来命名。 先来后到法 先在东方升起的先命名也是拜耳采用的一种方法，北河二（双子座α）和北河三（双子座β）就是一个例子。虽然同属双子座的北河三比北河二明亮，但因为北河二先在东边升起，所以是双子座的α星。 拜耳也许熟知西方的历史或神话故事，因为在这些历史和神话中，北河二总是在北河三之前被提及，或许这也是让拜耳如此命名的原因之一。 北极星法 在天龙座中最明亮的恒星是天棓四（天龙座γ），但是右枢却是天龙座的α星，因为右枢在是历史上曾是4,000年前的北极星。几乎在历史上曾是北极星的，包括织女星，都被拜耳选做所在星座的α星。 有时的确没有明显的顺序，举例来说，在天秤座和人马座，拜耳都是随机的分配了恒星的名称。但希腊字母在字母表上的顺序，在上古时代曾用於表示连续的整数，这也许就是拜耳系统会被视为数值系统的原因。 所以，字母α总是被命名给星座内最明亮的恒星，而且经常有些例外，有些恒星已经不在原先的星座内（根据现代星座界限）。无论如何，这套命名法在今天依然被广泛的使用著。 被重复命名的恒星 有两颗非常靠近星座边界的恒星被重复的命名： 五车五：金牛座β，也是御夫座γ。 壁宿二：仙女座α，也是飞马座δ。 另一颗恒星折威七：天秤座σ，也被重复命名为天蝎座γ。可是他并不在天蝎座和天秤座的边界上，而是很明确的在天秤座之内。 表示法 在英文，拜耳命名法通常有两种呈现的方式：完整的表示或简洁的表示，但在中文中就没有差别了，而且在引用时都会采用简洁的表示法。 完整的表示 在英文中以完整的星座名称和小写字母希腊字母组合，例如天狼星是Alpha Canis Majoris（大犬座α），大陵五是Beta Persei（英仙座β）。 简洁的表示 简洁的表视则是以希腊小写字母与星座名称的三个字母缩写来显示，例如前述的天狼星是α CMa，大陵五是β Per。在早期，还曾以4个字母的缩写来呈现，但现在已经很少用了。 进阶的用法 虽然在拜耳系统中最常用的是小写的希腊字母，但还是要提一下系统延伸的部分：在24个小写的希腊之后，先使用小写的拉丁字母，然后才使用大写的拉丁字母。这些字母都很少被用到，但有个例外就是英仙座 h（实际上是个星团）和天鹅座 P。还要注意的是在拜耳的命名法中没有Q之后的字母，像是天兔座 R和大熊座 W都是变星的命名，不是拜耳命名的。 进一步的复杂性是出现在同一个拜耳字母上的上标数字。通常这是代表双星（主要是光学的双星而不是真实的联星），但也是有例外的情形。像是一串的猎户座π1、π2、π3、π4、π5和π6，则是多颗恒星在一起的聚星。
