是芬妮呀
英语（English）世界通用语言，是联合国的工作语言之一，也是事实上的国际交流语言。英语属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支，由古代从欧洲大陆移民大不列颠岛的盎格鲁、撒克逊和朱特部落的日耳曼人所说的语言演变而来，并通过英国的殖民活动传播到世界各地。由于在历史上曾和多种民族语言接触，它的词汇从一元变为多元，语法从“多曲折”变为“少曲折”，语音也发生了规律性的变化。根据以英语作为母语的人数计算，英语是世界上最广泛的第二语言，但它可能是世界上第二大或第四大语言（1999年统计为380,000,000人使用英语）。世界上60%以上的信件是用英语书写的，50%以上的报纸杂志是英语的。上两个世纪英国和美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种国际语言。英语也是与计算机联系最密切的语言，大多数编程语言都与英语有联系，而且随着互联网的使用，使英文的使用更普及。与英语最接近的无疑是弗里西语，这种语言现在仍然在荷兰北部弗里斯兰省中使用，大约有50万个使用者。一些人认为低地苏格兰语是与英语接近的一个独立语言，而一些人则认为它是英语的一个方言。苏格兰语、荷兰东部和德国北部的低地撒克逊语与英语也很接近。其他相关的语言包括荷兰语、南非荷兰语和德语。诺曼人于11世纪征服英格兰，带来大量法语词汇，很大程度地丰富了英语词汇。
刀刀吹雪
人们都知道，英文有26个字母。但这26个字母的来历，知道的人恐怕就不多了。原来，英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的。 腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。“腓尼基”是希腊人对这一地区的称谓，意思是“紫色之国”，因该地盛产紫色染料而得名。罗马人则称之为“布匿”。 公元前20世纪初，在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。至公元前10世纪前后，其活动范围已达今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲，并建立了许多殖民地。公元前8世纪以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基。公元前6世纪，腓尼基终于被波斯帝国兼并。 大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母（无元音）。这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献。腓尼基字母是世界字母文字的开端。在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。 据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。在古埃及，“A”是表示“牛头”的图画；“B”是表示“家”或“院子”的图画；“C”和“G”是表示“曲尺”的图画；“D”是表示“门扇”的图画；“E”是表示一个“举起双手叫喊的人”的图画；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的图画；“H”是表示“一节麻丝卷”的图画；“I”是表示“展开的手”的图画；“K”是表示“手掌”的图画；“M”是表示“水”的图画；“N”是表示“蛇”的图画；“O”是表示“眼睛”的图画；“P”是表示“嘴巴”的图画；“Q”是表示“绳圈”的图画；“R”是表示“人头”的图画；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“鱼”的图画；“T”是表示“竖十字型”的图画；“Z”是表示“撬”或“箭”的图画。公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这23个字母。后来，为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别，便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”；又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，这个“W”的出现已是11世纪的事了。后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”。这样，原来的23个字母再加上“U”、“W”、“J”三个字母，就构成了26个字母的字母表了。中世纪时，拉丁字母基本定型，后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来。
竹径通幽处
如同大部分的语言，英语是经过世代口耳相传而演化出来，期间经历一些重大变化。
透过还原这些变化，我们能够从现今的英语追溯至其古代根源。
现代英语与拉丁语衍生的罗曼语有很多相似的单字，正如法语和西班牙语一样。
大部分英语单字原本并不属于英语，而是在1066年 诺曼人入侵英格兰时传入，从而成为英语的一部分。
当说法语的诺曼人占领英格兰，成为其统治阶级。他们带来了自己的语言，非常多的法语和拉丁语字汇被引入于当时本土所说的英语中。
今天，我们把那种英语称为「古英语」，即是《贝武夫》所用的语言。
古英语可能看似较为陌生，但如果你懂一点德语的话，就能辨认出古英语，这是因为古英语属于日耳曼语族，于5至6世纪，初次通过盎格鲁人、撒克逊人和朱特人传入不列颠群岛。他们所说的日耳曼方言，日后成为了盎格鲁-撒克逊语。
于8至11世纪，维京人的入侵，为英语带来源自古北欧语的新词汇。
要理解现代英语的根源似乎相当困难，因为需要溯源至这些分别来自于法文、拉丁文 古北欧语和其他语言的单字。
但比较语言学 能够帮助我们专注于文法结构、语音转变的格式和一些核心字汇。
例如，公元六世纪后的德文中，以「p」为首的单字 一律转成发「pf」音，而在古英语则保留了「p」的发音。
在另一种情况中，瑞典语中的「sk」音在英语中发展成「sh」音，现在仍有英语单字保留「sk」。例如「skirt（短裙）」 和「skull（头骨）」，它们虽然直接来自古北欧语，但是在「sk」音变成「sh」音后 才传入英语。
这些例子告诉我们，正如种种罗曼语同源于拉丁语，英语、瑞典语、德语和很多其他语言同源于一种语言——即是于约公元前500年 使用的原始日耳曼语。
因为这古老的语言从未留下任何书面记录我们只能够比较它的后继者来寻找它。这方法有赖于语言转变的连贯性，我们甚至可以运用相同方法来更进一步，把原始日耳曼语溯源至约6000年前的原始印欧语。
原始印欧语是印欧语系重塑出来的祖先，来自东欧大草原，位于现今乌克兰和俄罗斯境内。印欧语系包括绝大部分的古代欧洲语言和大部分的古代西南亚语言。虽然尚有工作还未完成，但是我们能够在印欧语系和各种语言的相关词汇之间找出相同的系统相似性或对应性。
例如，比较英语和拉丁语，可以发现单字中 英语有「t」，拉丁语则有「d」，而英语有「f」，拉丁语则有「p」，
部分英语的远亲包括了印地语、波斯语和现时仍存在于不列颠上的凯尔特语族，而原始印欧语本身源于更古老的语言，但不幸地，这已经超出历史和考古证据，无法让我们继续深究。
很多谜团尚未解开，例如印欧语系和其他主要语系之间有没有关联？以及原始印欧语传前欧洲本土语言的性质如何？
但奇妙的事还有 全球当中有约30亿人，虽然大部分听不懂对方说的话，但经过6000年语言演变，都仍说着相同的语言。
