社会计算的含义

不妨从两个方面看这种学科的交叉：一方面，是研究计算机以及信息技术在社会中得到应用，从而影响传统的社会行为的这个过程。这个角度多限于微观和技术的层面，从HCI（Human Computer Interaction）等相关研究领域出发，研究用以改善人使用计算机和信息技术的手段。另一个方面，则是基于社会科学知识、理论和方法学，借助计算技术和信息技术的力量，来帮助人类认识和研究社会科学的各种问题，提升人类社会活动的效益和水平。这个角度试图从宏观的层面来观察社会，凭借现代计算技术的力量，解决以往社会科学研究中使用经验方法和数学方程式等手段难于解决的问题。对于社会计算着眼于微观和技术的层面的这一部分来看，这种对社会计算的研究与人机交互（Human Computer Interaction）有着千丝万缕的联系。计算机不单单是一种计算工具，更重要的是，尤其是在计算机网络出现之后，计算机更成为了一种新兴的通讯工具。于是，社会计算的一项重要功能就在于研究信息技术工具，实现社会性的交互和通讯，使得人类可以更方便的利用计算机构建一个人与人之间的沟通的虚拟空间。这样的一类技术也就是所谓的社会软件（Social Software），其核心问题就是改进IT工具以协助个人进行社会性沟通与协作。从这个意义而言，Email、Internet论坛、办公自动化系统、群件（Groupware）等许多传统网络工具都是一种社会软件。在这样的环境中，计算机成为了一项通讯工具，而用户利用这一通讯工具，构建了自己的人际交互关系。这样，利用这种社会软件提供的便利，用户也被连接在一起，形成了虚拟空间上的社会网络。一些专门针对虚拟网络上的社会网络的应用也被称为社会网络软件（Social Network Software，简称SNS）。